안녕하세요. 부산 서면 밝은수안과 박찬수 대표원장입니다.
라섹 수술 후 빛번짐은 각막이 회복되는 수개월 동안 점차 줄어드는 경우가 많습니다. 다만 각막 상태와 동공 크기, 고위수차, 안구건조증 등에 따라 오래 지속될 수도 있습니다. 증상이 나아지지 않는다면 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다.
라섹을 고민하실 때 많이 걱정하시는 부분 중 하나가 바로 야간 빛번짐이죠. 밤에 가로등이나 자동차 불빛이 번져 보이거나, 야간운전이 어려워지지는 않을지 염려하시는 분들이 많습니다.
빛번짐은 라섹 후 나타날 수 있는 증상이지만, 모든 분께 생기는 것은 아닙니다. 오늘은 라섹 후 빛번짐이 생기는 이유와 회복 과정, 그리고 시간이 지나도 증상이 이어지는 경우에 대해 알아보겠습니다.
빛번짐은 왜 생길까요?
빛번짐은 눈으로 들어온 빛이 망막에 선명하게 맺히지 못하고 퍼지면서 나타날 수 있는 현상입니다. 불빛 주위로 둥근 테가 보이거나, 빛이 여러 갈래로 뻗어 보이는 형태로 느껴지기도 하죠.
이런 증상은 특히 밤에 두드러집니다. 어두운 곳에서는 동공이 커지죠. 그만큼 각막의 더 넓은 범위를 통해 빛이 들어오기 때문에 낮에는 느끼지 못했던 미세한 굴절 차이가 불빛 번짐으로 나타날 수 있습니다.
이러한 굴절 차이에는 고위수차도 포함됩니다. 고위수차란 일반적인 근시나 난시와 달리 안경으로 교정하기 어려운 미세한 광학적 오차를 말합니다. 종류와 정도에 따라 불빛이 퍼지거나 여러 갈래로 뻗어 보이는 현상에 영향을 줄 수 있습니다.
라섹 수술 후 빛번짐이 생기는 원인
라섹은 각막 상피를 제거한 뒤 레이저로 각막의 모양을 교정하고, 상피가 다시 덮이며 회복되는 수술입니다. 이 과정에서 일시적으로 빛번짐이 발생할 수 있습니다.
각막 상피의 재생 과정
각막 상피는 수일에 걸쳐 다시 덮이지만, 시력이 안정되기까지는 시간이 더 필요합니다. 이 과정에서 각막 표면의 상태와 빛의 굴절이 달라지면서 일시적으로 시야가 흐리거나 불빛이 번져 보일 수 있습니다.
각막혼탁
회복 과정에서 각막에 혼탁이 생기는 경우가 있습니다. 혼탁은 시간이 지나면서 옅어지기도 하지만 그 정도와 경과에는 개인차가 있습니다. 각막혼탁으로 인해 빛이 산란되면 번짐이나 눈부심이 느껴질 수 있어 정기검진을 통한 확인이 필요합니다.
수술 후 안구건조증
라섹 후에는 일시적으로 눈이 건조해질 수 있습니다. 눈물막이 불안정해지면 각막 표면이 고르게 유지되지 못해 빛번짐이 더 심하게 느껴지기도 합니다.
고도근시라면 빛번짐이 더 심할까요?
근시 도수가 높을수록 시력교정을 위해 제거해야 하는 각막 조직의 양이 많아질 수 있습니다. 이때 레이저로 교정하는 범위인 광학부를 얼마나 넓게 설정할 수 있는지는 각막 두께와 교정량 등을 함께 고려해야 하는 부분입니다.
야간에 동공이 커지면 레이저 교정 범위와 주변부의 굴절 차이가 시야에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 빛번짐은 동공 크기뿐 아니라 각막 형태와 고위수차 등 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.
그렇다고 고도근시라면 반드시 빛번짐이 심하게 나타나는 것은 아닙니다. 수술 전 야간 동공 크기와 각막 두께, 교정량 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.
라섹 빛번짐, 언제쯤 좋아질까요?
수술 후 초기 몇 주에서 수개월 동안 빛번짐이 느껴질 수 있으며, 각막이 회복되고 시력이 안정되면서 점차 완화되기도 합니다.
시간이 지나면서 뇌가 달라진 시각 정보에 적응해 같은 빛번짐도 이전보다 덜 불편하게 느끼는 경우도 있습니다.
하지만 회복 속도에는 개인차가 있습니다. 일부에서는 빛번짐이 오래 지속될 수 있으므로 증상이 나아지지 않거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 원인을 확인해 보시는 것이 좋습니다.
수술 후 몇 년이 지나 빛번짐이 생겼다면?
수술 직후에는 괜찮았는데 몇 년이 지난 뒤 야간 빛번짐이 심해지는 경우도 있습니다. 이때는 과거의 라섹 수술 때문이라고 단정하기보다 다른 원인이 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.
굴절 변화
근시나 난시가 다시 나타나면 낮에는 불편함이 적더라도 어두운 곳에서 시력이 떨어지거나 불빛이 번져 보일 수 있습니다. 정확한 굴절검사를 통해 안경 교정이 도움이 되는지 확인할 수 있습니다.
안구건조증
눈물막이 불안정해지면 빛번짐이 나타날 수 있으며, 눈의 상태나 컨디션에 따라 증상이 달라지기도 합니다.
수정체 변화
나이가 들면서 수정체가 혼탁해지면 야간 눈부심과 빛번짐이 심해질 수 있습니다. 백내장의 초기 신호일 수도 있으므로 수정체 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
빛번짐을 줄이기 위해 할 수 있는 것
라섹 수술 후에는 의료진이 안내한 안약 사용법과 정기검진 일정을 지키는 것이 중요합니다.
안구건조증이 동반된다면 인공눈물 등 적절한 치료를 통해 눈물막을 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
또한 야간에 불빛이 심하게 번져 보인다면 운전은 피하고, 회복 상태를 확인할 때까지 무리하지 않는 것이 좋습니다.
빛번짐이 지속되거나 오히려 심해진다면 단순한 회복 과정으로 생각하지 말고 검사를 받아보시는 것이 좋습니다. 특히 빛번짐이 갑자기 심해지거나 심한 통증, 충혈, 시력 저하가 동반된다면 예정된 검진일까지 기다리지 말고 안과 진료를 받아야 합니다.
수술 전 정밀검사가 중요한 이유
라섹 후 빛번짐은 근시 도수뿐 아니라 각막의 형태와 두께, 야간 동공 크기, 고위수차 등 여러 요인의 영향을 받습니다.
그래서 수술 전에는 시력을 얼마나 교정할 수 있는지뿐 아니라 눈의 광학적 특성까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
마무리
라섹 후 빛번짐은 각막이 회복되면서 완화되는 경우가 많지만, 원인과 회복 속도에는 개인차가 있습니다.
수술 전에는 충분한 검사로 눈 상태를 확인하고, 수술 후에는 정기검진을 통해 회복 과정을 꼼꼼히 살펴보시길 바랍니다.