부모님이 안경을 쓰고 있다면 아이의 시력도 걱정되기 마련입니다.
특히 부모 모두 근시이거나 어릴 때부터 안경을 착용했다면, 우리 아이도 시력이 나빠지는 것은 아닐지 궁금하실 텐데요.
그렇다면 근시는 부모에게서 자녀로 유전되는 걸까요? 아니면 스마트폰 사용이나 독서 습관처럼 생활환경의 영향이 더 큰 걸까요?
안녕하세요. 부산 서면 밝은수안과 박찬수 대표원장입니다.
근시는 유전적 영향을 받지만, 부모가 근시라고 해서 자녀에게 반드시 근시가 발생하는 것은 아닙니다.
부모의 근시 여부와 함께 야외활동 시간, 근거리 작업 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용하기 때문입니다.
오늘은 부모의 근시가 자녀에게 미치는 영향과 어린이 근시 발생 위험을 줄이기 위해 알아두면 좋은 생활습관을 살펴보겠습니다.
부모가 근시면 아이도 근시가 될까요?
근시는 먼 곳에서 들어온 빛의 초점이 망막보다 앞쪽에 맺혀 먼 거리가 흐릿하게 보이는 굴절이상입니다.
주로 안구의 앞뒤 길이인 안축장이 길어지는 것과 관련이 있으며, 어린이와 청소년기에는 눈이 성장하면서 근시가 발생하거나 진행할 수 있습니다.
근시 발생에 영향을 주는 요인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나눌 수 있습니다.
이 중 부모의 근시 여부는 자녀의 근시 발생 가능성을 예측하는 중요한 요인 중 하나입니다.
실제로 국내외 여러 연구에서 부모가 근시인 아이는 그렇지 않은 아이보다 근시 발생 가능성이 높은 것으로 나타났습니다.
그렇다고 부모의 안경 도수가 자녀에게 그대로 유전되는 것은 아닙니다. 근시가 시작되는 시기와 진행 속도 역시 아이마다 차이가 있습니다.
부모 모두 근시라면 자녀의 근시 위험은 얼마나 높을까요?
2018년 국내 연구에서는 부모의 근시 여부와 자녀의 근시 발생 사이에서 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
연구 결과, 부모의 근시 여부에 따라 자녀의 근시 유병률에 차이가 나타났습니다.
부모의 근시 상태 | 자녀의 근시 유병률 |
|---|---|
부모 모두 근시가 없는 경우 | 57.4% |
부모 모두 근시인 경우 | 68.2% |
부모 모두 고도근시인 경우 | 87.5% |
이 연구는 조절마비 검사 없이 측정해 실제보다 근시 비율이 높게 나왔을 수 있습니다. 숫자 자체보다는 부모의 근시가 심할수록 자녀의 근시 비율도 높아지는 경향에 주목해 보시면 좋습니다.
특히 부모 모두 고도근시인 경우, 부모가 고도근시가 아닌 경우와 비교해 자녀의 고도근시 위험이 약 11.4배 높게 나타났습니다.
다만 부모 모두 고도근시인 아이의 수가 많지 않아 이 수치는 참고 수준으로 보는 것이 좋으며, 모든 아이에게 동일한 위험이 적용되거나 반드시 고도근시가 발생한다는 의미는 아닙니다.
그럼에도 부모의 근시 정도가 심할수록 자녀 역시 근시 발생 및 진행에 주의를 기울일 필요가 있습니다.
특히 부모가 어린 시절부터 안경을 착용했거나 고도근시라면 아이의 시력 변화를 조금 더 세심하게 살펴보는 것이 좋습니다.
근시는 유전 때문일까요, 생활환경 때문일까요?
근시 발생에는 유전적 요인뿐 아니라 성장기 생활환경도 영향을 미칩니다.
같은 가족 안에서도 형제자매의 근시 정도가 서로 다른 이유 역시 유전적 특성과 생활환경이 복합적으로 작용하기 때문입니다.
그렇다면 일상에서 어떤 습관이 어린이 근시와 관련이 있을까요?
1. 스마트폰과 독서 등 근거리 작업
스마트폰이나 태블릿 사용, 독서처럼 가까운 거리를 오랫동안 바라보는 활동은 어린이 근시와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
특히 성장기 어린이는 학습과 디지털 기기 사용이 늘어나면서 근거리 작업 시간이 길어지기 쉽습니다.
2025년 발표된 연구에서도 디지털 기기 사용 시간이 길수록 근시와의 연관성이 높게 나타났습니다.
다만 스마트폰 사용이 근시를 직접 유발한다고 단정할 수는 없으며, 유전적 요인과 야외활동 시간 등 다른 생활환경도 함께 고려해야 합니다.
따라서 책이나 스마트폰을 지나치게 가까이에서 장시간 사용하는 습관을 줄이는 것이 좋습니다.
약 30cm 이상의 거리를 유지하고, 30~40분 정도 근거리 작업을 했다면 잠시 먼 곳을 바라보며 쉬어주는 것이 도움이 됩니다.
2. 야외활동 시간 감소
어린이 근시 발생과 관련해 주목받는 또 다른 요인은 야외활동 시간입니다.
야외에서 자연광에 노출되는 시간이 충분한 아이는 그렇지 않은 아이보다 근시가 발생할 가능성이 낮다는 연구 결과들이 있습니다.
밝은 야외 환경에서 망막의 도파민 분비가 증가하는 것이 안구의 과도한 성장 억제에 관여할 가능성이 제시되고 있지만, 정확한 작용 기전은 아직 연구 중입니다.
일반적으로 어린이에게는 하루 약 2시간의 야외활동이 권장됩니다.
꼭 격렬한 운동을 할 필요는 없습니다. 산책이나 공원에서 놀기처럼 자연광 아래에서 시간을 보내는 활동도 도움이 될 수 있습니다.
참고로 야외활동은 근시가 처음 발생하는 위험을 줄이는 데 근거가 비교적 뚜렷하지만, 이미 진행 중인 근시를 늦추는 효과는 아직 연구 결과가 일관되지 않습니다.
근시 가족력이 있는 아이, 어떻게 관리하면 좋을까요?
부모가 근시라고 해서 아이에게 반드시 근시가 생기는 것은 아닙니다.
유전적 요인은 바꾸기 어렵지만, 생활습관을 조절하고 시력 변화를 꾸준히 확인하는 것은 가능합니다.
우선 야외활동 시간을 충분히 확보하고, 책이나 디지털 기기를 볼 때 적절한 거리와 휴식 시간을 유지하도록 도와주는 것이 좋습니다.
또한 아이가 TV를 가까이에서 보거나 눈을 자주 찡그리고, 먼 곳의 글씨를 잘 알아보지 못한다면 시력 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.
특히 어린이는 시력이 서서히 저하되어도 불편함을 스스로 인식하지 못하는 경우가 있어 정기적인 시력 확인이 중요합니다.
이미 근시가 시작된 경우라면 아이의 연령과 근시 도수, 진행 속도 등을 종합적으로 고려해 드림렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액 등의 근시 진행 관리 방법을 r고려할 수 있습니다.
각 방법의 특징과 차이는 아래 글에서 자세히 확인하실 수 있습니다.
관련 글 | 어린이 근시 관리, 드림렌즈·마이사이트·아트로핀 차이 비교
부모의 근시보다 중요한 것은 아이의 시력 변화입니다
근시는 부모의 영향을 받을 수 있지만, 유전만으로 결정되는 것은 아닙니다.
부모 모두 근시여도 자녀에게 근시가 발생하지 않을 수 있으며, 반대로 부모의 시력이 좋더라도 아이에게 근시가 생길 수 있습니다.
따라서 가족력이 있다는 이유로 지나치게 걱정하기보다는 아이의 생활습관을 살피고, 성장하면서 시력이 어떻게 변화하는지 꾸준히 확인하는 것이 중요합니다.
특히 어린 시기에 근시가 시작되면 성장하는 동안 근시가 진행할 수 있는 기간이 길어지는 만큼, 변화가 나타났을 때 적절한 관리 시기를 놓치지 않는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
Q. 부모 중 한 명만 근시여도 아이의 근시 위험이 높아지나요?
부모 중 한 명만 근시인 경우에도 부모 모두 근시가 없는 경우보다 자녀의 근시 위험이 높아질 수 있습니다. 다만 부모 모두 근시인 경우보다는 영향이 적은 편으로 알려져 있습니다. 한쪽 부모만 근시라도 아이의 시력 변화를 정기적으로 확인해 주시는 것이 좋습니다.
Q. 형제 중 한 명이 근시라면 다른 아이도 검사를 받아야 하나요?
형제자매는 유전적 특성과 생활환경을 상당 부분 공유하기 때문에, 한 아이에게 근시가 확인되었다면 다른 아이도 함께 시력 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 같은 가족이라도 근시가 시작되는 시기와 정도는 다를 수 있습니다.