안녕하세요. 부산 밝은수안과 박찬수 대표원장입니다.
눈이 건조하면 흔히 눈물이 부족해서 그렇다고 생각합니다. 하지만 눈물의 양이 충분하더라도 눈물이 빠르게 증발하면 건조함을 느낄 수 있습니다.
이때 살펴봐야 할 부분 중 하나가 눈꺼풀 속에 있는 마이봄샘입니다. 마이봄샘은 눈물의 증발을 막아주는 기름을 분비하는데, 이 기능에 문제가 생기면 눈물막이 불안정해지면서 건조함이 나타날 수 있습니다.
눈물의 증발을 막아주는 마이봄샘
마이봄샘은 위아래 눈꺼풀에 길게 분포하는 작은 기름샘입니다. 눈꺼풀 가장자리에 있는 배출구를 통해 기름 성분을 분비합니다.
우리 눈의 표면을 덮고 있는 눈물막은 여러 성분으로 이루어져 있습니다. 그중 마이봄샘에서 분비된 기름은 눈물막의 가장 바깥쪽에 퍼져 눈물이 빠르게 증발하지 않도록 도와줍니다.
눈을 깜빡일 때마다 이 기름이 눈물막에 고르게 퍼지면서 눈 표면을 보호합니다.
따라서 눈이 촉촉한 상태를 유지하려면 눈물의 양뿐 아니라 마이봄샘에서 기름이 정상적으로 분비되는지도 중요합니다.
마이봄샘 기능장애가 발생하는 원인
마이봄샘 기능장애(MGD, Meibomian Gland Dysfunction)는 마이봄샘에서 기름이 원활하게 배출되지 않거나 분비 기능에 이상이 생긴 상태를 말합니다.
정상적인 마이봄샘에서는 기름이 눈꺼풀 가장자리로 배출되어 눈물막 표면에 퍼집니다. 하지만 기름의 성질이 변해 끈적해지거나 배출구가 막히면 기름이 잘 나오지 못할 수 있습니다.
이런 변화가 지속되면 눈물막을 보호하는 기름층이 제 역할을 하지 못하고, 눈물이 쉽게 증발하게 됩니다.
마이봄샘 기능장애는 나이에 따른 분비 기능의 변화, 눈꺼풀 가장자리의 염증, 기름 배출구의 막힘 등 여러 요인과 관련이 있습니다.
스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용할 때 눈 깜빡임이 줄어드는 습관도 눈물막의 안정성에 영향을 줄 수 있습니다. 물론 화면을 본다고 해서 반드시 마이봄샘이 막히는 것은 아닙니다.
눈이 뻑뻑하고 시야가 흐려지는 이유
마이봄샘의 기능이 떨어지면 눈물막이 쉽게 불안정해지면서 여러 불편함이 나타날 수 있습니다.
대표적인 증상은 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯한 이물감, 화끈거림, 따가움입니다. 눈꺼풀 가장자리가 가렵거나 충혈되는 경우도 있습니다.
또한 눈물막이 고르게 유지되지 않으면 시야가 일시적으로 흐려졌다가 눈을 깜빡인 뒤 다시 선명해질 수 있습니다.
눈이 건조한데 오히려 눈물이 자주 흐르기도 합니다. 눈물막이 불안정해져 눈 표면이 자극을 받으면 반사적으로 눈물이 분비될 수 있기 때문입니다.
하지만 이런 증상이 있다고 해서 모두 마이봄샘 기능장애인 것은 아닙니다. 초기에는 특별한 불편함이 없을 수도 있고, 다른 원인의 안구건조증에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
마이봄샘의 상태를 확인하는 검사
마이봄샘 기능장애가 의심된다면 눈물막이 얼마나 안정적으로 유지되는지, 마이봄샘의 구조에 변화가 있는지 확인하는 것이 도움이 됩니다.
서면 밝은수안과에서는 K5M 눈물막 검사와 마이봄샘 검사로 눈물막과 기름샘의 상태를 살펴봅니다.
K5M 검사에서는 눈을 깜빡인 뒤 눈물막이 깨지는 시간을 측정해 눈물막의 안정성을 평가합니다.
마이봄샘 검사에서는 눈꺼풀 속 기름샘의 형태와 상태를 확인합니다. 마이봄샘의 길이가 짧아졌거나 일부 기름샘이 소실되는 등 구조적인 변화가 있는지도 확인할 수 있습니다.
다만 마이봄샘의 형태만으로 기능장애 여부를 단정할 수는 없습니다. 눈꺼풀 상태와 환자가 느끼는 증상을 함께 고려해 판단하는 것이 중요합니다.
마이봄샘 기능장애, 어떻게 관리해야 할까요?
마이봄샘 기능장애가 있다면 기름이 원활하게 배출될 수 있도록 관리하는 것이 중요합니다.
상태에 따라 온찜질과 눈꺼풀 위생 관리가 도움이 될 수 있으며, 필요한 경우 IPL과 같은 치료를 고려할 수 있습니다.
그러나 마이봄샘의 상태와 증상의 정도는 사람마다 다르기 때문에 모든 환자에게 같은 관리 방법이 필요한 것은 아닙니다.
눈이 반복적으로 건조하거나 불편하다면 눈물의 양뿐 아니라 눈물막과 마이봄샘의 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
원인에 따라 관리와 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 정확한 검사로 현재 눈 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
다음 글에서는 마이봄샘 기능장애와 관련된 IPL 치료의 원리와 어떤 경우에 치료를 고려하는지 알아보겠습니다.