핵심 요약
일반적인 안경은 흐릿한 시야를 선명하게 교정하지만, 근시가 진행하는 속도까지 충분히 늦추기는 어렵습니다.
성장기에는 안축장이 길어지면서 근시가 심해질 수 있고, 한번 길어진 안축장을 원래 길이로 되돌리기는 어렵습니다.
소아근시는 현재 시력뿐 아니라 근시가 시작된 나이, 가족력, 안축장 변화 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
학교에서 칠판 글씨가 잘 안 보인다고 하거나, TV를 볼 때 자꾸 앞으로 다가가는 아이를 보고 안과를 찾는 부모님들이 계십니다.
예전에는 아이의 시력이 나빠지면 안경을 맞추고, 안경을 써도 잘 보이지 않을 때 도수를 다시 바꾸는 것이 일반적이었습니다.
하지만 지금은 안경으로 시력을 교정하는 것뿐 아니라, 성장하면서 근시가 얼마나 빠르게 진행하는지 확인하고 그 속도를 늦추는 관리도 가능해졌습니다.
그렇다면 아이가 안경을 쓰고 잘 보이는데도 근시 진행을 따로 관리해야 하는 이유는 무엇일까요?
아이 근시는 왜 계속 진행될까요?
성장기에는 눈의 앞뒤 길이인 안축장이 길어지면서 근시가 생기거나 심해질 수 있습니다.
우리 눈은 빛이 망막에 정확하게 초점을 맺을 때 사물을 선명하게 볼 수 있습니다.
그런데 근시가 있는 눈은 먼 곳에서 들어온 빛의 초점이 망막보다 앞쪽에 맺히기
때문에 멀리 있는 사물이 흐릿하게 보입니다.
성장기 아이들은 신체가 자라는 것처럼 눈도 함께 성장합니다. 이 과정에서 안축장이 지나치게 길어지면 망막의 위치가 상대적으로 뒤로 이동하면서 근시가 진행할 수 있습니다.
특히 어린 나이에 근시가 시작되면 앞으로 근시가 진행할 수 있는 기간도 길어집니다.
근시는 대체로 성장기에 빠르게 진행하고 청소년기를 지나면서 진행 속도가 느려지는 경향이 있지만, 모든 아이의 근시가 같은 시기에 멈추는 것은 아닙니다.
또한 한번 길어진 안축장을 원래 길이로 되돌리기는 어렵습니다.
그래서 소아근시 관리는 안경이나 렌즈로 현재 시력을 교정하는 것과 별개로, 앞으로 근시가 진행하는 속도를 늦추는 데 목적이 있습니다.
안경을 쓰면 근시가 더 나빠지나요?
안경을 착용한다고 해서 근시가 더 빠르게 진행되는 것은 아닙니다. 다만 일반 단초점 안경은 시야를 선명하게 교정하는 역할이 중심이기 때문에 근시 진행 관리와는 구분해야 합니다.
안경을 착용하면 망막 앞쪽에 맺히던 초점을 조정해 사물을 선명하게 볼 수 있습니다.
하지만 안경을 쓴 상태에서 시력이 잘 나오더라도, 성장하면서 안축장이 계속 길어진다면 근시는 진행할 수 있습니다.
소아근시에서는 근시 진행 관리가 필요한지, 어떤 방법이 적합한지는 아이의 나이와 근시 정도, 진행 속도 등을 확인해 결정해야 합니다.
소아근시는 왜 꾸준히 관리해야 하나요?
어린 나이에 시작된 근시는 고도근시로 진행할 가능성이 있고, 근시가 심해질수록 성인이 된 이후 여러 안질환의 위험이 높아질 수 있기 때문입니다.
고도근시는 단순히 안경 도수가 높거나 렌즈가 두꺼워지는 문제만은 아닙니다.
안축장이 과도하게 길어진 눈은 망막과 눈 안쪽 조직에도 변화가 나타날 수 있습니다.
풍선을 길게 늘리면 표면이 얇아지는 것처럼, 안축장이 길어지면서 눈 안쪽 조직에도 구조적인 변화가 생길 수 있는 것입니다.
고도근시와 관련해 주의해야 할 대표적인 안질환은 다음과 같습니다.
망막박리
망막이 정상적인 위치에서 떨어지는 질환으로, 고도근시가 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
근시성 황반병증
중심 시력을 담당하는 황반 부위에 근시와 관련된 변화가 생겨 시력에 영향을 줄 수 있습니다.
녹내장
시신경이 손상되는 질환으로, 근시가 심할수록 발생 위험이 높아지는 경향이 있습니다.
물론 근시가 있는 모든 아이에게 이러한 질환이 생기는 것은 아닙니다.
하지만 성장기에 근시가 빠르게 진행하는 것을 확인하고 적절히 관리한다면, 장기적으로 고도근시와 관련된 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
아이 근시, 어떤 검사로 확인하나요?
현재 근시 도수와 안축장 길이를 확인하고, 이전 검사 결과와 비교해 얼마나 변화했는지 살펴보는 것이 중요합니다.
밝은수안과에서는 소아근시 관리 방향을 결정할 때 아이의 눈 상태뿐 아니라 가족력과 생활환경도 함께 살펴봅니다.
부모님이나 형제자매에게 근시가 있는지, 아이의 근시가 언제부터 시작되었는지, 최근 안경 도수가 얼마나 달라졌는지 등이 중요한 참고 자료가 됩니다.
특히 부모님 모두 근시가 있거나 어린 나이에 근시가 시작되었다면 진행 위험을 더욱 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
검사에서는 굴절검사로 근시와 난시의 정도를 확인하고, 안축장 측정을 통해 눈의 앞뒤 길이를 살펴봅니다. 필요에 따라 산동굴절검사로 눈의 조절 작용에 따른 영향을 확인할 수도 있습니다.
근시 진행을 판단할 때는 한 번 측정한 수치만큼이나 이전 결과와의 비교가 중요합니다.
예를 들어 일정 기간 동안 근시 도수가 얼마나 증가했는지, 안축장이 얼마나 길어졌는지를 함께 확인하면 진행 속도를 평가하는 데 도움이 됩니다.
이러한 검사 결과를 토대로 아이에게 추가적인 근시 진행 관리가 필요한지 판단하게 됩니다.
소아근시는 어떻게 관리하나요?
소아근시 관리에는 생활습관 개선과 함께 드림렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액 등 여러 방법이 있습니다.
우선 충분한 야외활동 시간을 확보하고 책이나 스마트폰을 볼 때 적절한 거리를 유지하는 습관이 중요합니다.
다만 이미 근시가 진행하고 있다면 생활습관 관리만으로는 충분하지 않을 수 있어, 아이의 상태에 따라 추가적인 관리 방법을 고려할 수 있습니다.
드림렌즈
잠자는 동안 특수 렌즈를 착용해 각막 형태를 일시적으로 변화시키는 방법입니다. 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있도록 시력을 교정하면서 근시 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
마이사이트(MiSight) 렌즈
낮에 착용하는 일회용 소프트렌즈입니다. 시력을 교정하면서 근시 진행을 억제하도록 설계된 렌즈로, 스스로 렌즈를 착용하고 관리할 수 있는지도 중요합니다.
저농도 아트로핀 점안액
안약을 사용해 근시 진행 속도를 늦추는 방법입니다. 아이의 근시 정도와 진행 상태, 치료 반응 등을 고려해 사용 농도와 계획을 정합니다.
각 방법은 사용하는 시간과 관리 방식, 주의사항이 서로 다릅니다.
예를 들어 드림렌즈는 야간 착용과 보호자의 관리가 중요하고, 마이사이트 렌즈는 아이가 렌즈를 직접 착용하고 빼는 데 익숙해져야 합니다.
나이가 어리거나 렌즈 착용을 어려워하는 아이라면 이러한 부분도 고려해야 합니다.
밝은수안과에서는 아이의 근시 진행 상태와 나이, 렌즈 착용에 대한 협조도, 보호자의 관리 여건 등을 종합해 적절한 근시관리 방법을 안내드리고 있습니다.
아이의 현재 시력뿐 아니라 앞으로의 변화도 살펴보세요
아이가 안경을 쓰고 잘 보인다면 당장의 불편함은 줄어듭니다. 하지만 성장기에는 근시 도수와 안축장이 계속 변할 수 있습니다.
특히 근시가 어린 나이에 시작되었거나 최근 안경 도수가 빠르게 변하고 있다면 진행 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.
소아근시 관리에서 중요한 것은 무조건 특정 치료를 서둘러 시작하는 것이 아니라, 아이의 눈 상태와 근시 진행 속도를 확인하고 그에 맞는 관리 계획을 세우는 것입니다.
자주 묻는 질문
Q. 아이 근시는 몇 살까지 진행되나요?
일반적으로 초등학생 시기부터 청소년기까지 진행하는 경우가 많고, 성장하면서 점차 진행 속도가 느려지는 경향이 있습니다. 다만 성인이 된 후에도 근시가 진행하는 경우가 있어 나이만으로 진행이 멈췄다고 판단할 수는 없습니다.
Q. 부모가 근시라면 아이도 근시가 생기나요?
부모의 근시 여부는 소아근시 발생과 진행에 영향을 줄 수 있는 유전적 요인 중 하나입니다. 특히 부모 모두 근시인 경우 아이의 근시 발생 위험이 높아질 수 있지만, 생활환경 등 다른 요인도 함께 작용합니다.
Q. 근시관리를 시작하면 얼마나 자주 검사를 받아야 하나요?
아이의 나이와 근시 진행 속도, 선택한 관리 방법에 따라 검사 간격이 달라집니다. 정기검사에서는 근시 도수와 안축장 변화를 확인하고, 필요한 경우 관리 계획을 조정합니다.
Q. 근시가 있으면 모두 근시 진행 억제 치료를 받아야 하나요?
모든 아이에게 동일한 치료가 필요한 것은 아닙니다. 근시가 시작된 시기, 현재 도수, 진행 속도, 가족력, 생활환경 등을 종합해 경과 관찰이나 근시 진행 억제 치료 여부를 결정합니다.